Nous sommes à l’ancre, tout le monde est à l’eau, quand soudain quelqu’un crie depuis la proue. Ce n’est pas un dauphin. C’est une petite tête qui surgit pour respirer à quelques mètres de la coque, reste un instant à regarder, puis replonge tranquillement.
Ça arrive presque tous les jours. Et ce qui est curieux, c’est qu’on ne part jamais à leur recherche.
Plusieurs espèces cohabitent dans les eaux des Canaries, la plus courante étant la tortue caouanne, ou Caretta caretta. C’est celle qui a une carapace brune et une grosse tête, celle que l’on voit presque toujours flotter à la surface pour prendre le soleil avant de replonger.
Elles apparaissent quand on ne les cherche pas
Nous partons naviguer et restons à l’affût au cas où des dauphins ou des baleines feraient leur apparition. Les tortues arrivent d’elles-mêmes, sans prévenir, presque toujours pendant la pause baignade ou lorsque nous longeons la côte. Tout comme les raies manta, qui se laissent également apercevoir de temps en temps.
C’est pour ça qu’on les apprécie tant : elles ne font pas partie du programme. Personne ne vous les promet au moment de la réservation, et pourtant, elles finissent par devenir l’anecdote que vous racontez en rentrant à l’hôtel.
Une histoire qui a commencé à Cofete
Voici quelque chose que beaucoup de gens ignorent, et qui concerne toute l’île de Fuerteventura. Sur la plage de Cofete, on travaille depuis des années à un projet de réintroduction de la tortue caouanne, mené par le gouvernement des Canaries avec des œufs provenant du Cap-Vert. L’espèce n’avait plus niché sur les îles depuis près de trois cents ans.
Et il y a un détail qui donne la chair de poule : les tortues pratiquent la philopatrie, c’est-à-dire qu’à l’âge adulte, elles ont tendance à revenir sur la plage où elles sont nées pour pondre leurs œufs. Cela signifie que certaines de celles qui ont grandi sur le sable de Cofete pourraient un jour revenir à Fuerteventura. Quand on navigue par ici et qu’on en aperçoit une émerger, il est difficile de ne pas y penser.
Un hôpital pour tortues dans notre propre port
Dans le port de Morro Jable, à quelques mètres de l’endroit où nous avons amarré, se trouve le Centre de sauvetage et de conservation des tortues marines de la municipalité de Fuerteventura. C’est là que sont amenées les tortues blessées ou empêtrées ; elles y sont soignées et, une fois rétablies, elles sont relâchées en mer.
La visite est gratuite, mais il est conseillé de vérifier au préalable les horaires, car ils varient selon la saison. Si vous êtes dans la région avec des enfants, c’est une petite sortie qui en vaut vraiment la peine.
Deux personnes qui sont venues avec nous
Parmi toutes celles que nous avons vues, il y en a deux dont l’équipage se souvient tout particulièrement. L’une d’elles avait une patte fêlée et avait du mal à se déplacer. Nous l’avons hissée à bord avec précaution et l’avons installée au milieu du bateau pour qu’on s’occupe d’elle.
L’autre avait la carapace couverte d’adhérences, juste près du cou, ce qui l’empêchait de nager normalement. Même procédure : transport au centre, nettoyage, remise en forme, puis retour dans l’Atlantique une fois qu’elle fut prête. Terminer la journée comme ça, ça change la journée de n’importe qui.
Si jamais vous trouvez une tortue blessée ou échouée sur la plage, le mieux est de ne pas la toucher et d’alerter les secours afin que des professionnels s’en chargent.
Quand ça arrive, le mieux est de ne rien faire
Avec elles, nous agissons comme avec les cétacés : sans les poursuivre, sans les toucher et sans envahir leur espace. C’est exactement le principe qui résume notre code du Barco Azul. Si elle décide de rester un moment près du bateau, tu profites de l’instant ; si elle s’en va, tu la laisses partir.
Rendez-vous sur le quai de Morro Jable
Nous ne pouvons pas vous promettre que vous verrez une tortue, tout comme nous ne promettons pas de voir des dauphins. Ce que nous savons, en revanche, c’est que cette partie de l’Atlantique regorge de vie et qu’aucune sortie ne ressemble à la précédente.
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